Saïd Taghmaoui est un acteur français issu d'une famille nombreuse d'origine marocaine. Il quitte tôt l'école pour devenir boxeur et se classe second de sa catégorie en France. Il rencontre ensuite Mathieu Kassovitz qui le dirige dans LA HAINE (1995), et pour lequel il est nominé au César du meilleur espoir en 1996.

S'il enchaîne les rôles à la fin des années 90, il doit ses propositions à des réalisateurs étrangers tandis que les français le boudent un peu : Lucian Segura (GO FOR GOLD !, 1997), Alessandro d'Alatri (LE JARDIN D'EDEN, 1998), Gillies MacKinnon (MARRAKECH EXPRESS, 1998) et David O. Russell (LES ROIS DU DESERT, 1999).

Partageant désormais sa carrière entre plusieurs pays, il s'impose en enchaînant des projets éclectiques, parmi lesquels LA TAULE d'Alain Robak (2000), NATIONALE 7 de Jean-Pierre Sinapi (2000), ROOM TO RENT de Khalid Al-Haggar (2000) et ALI ZAOUA de Nabil Ayouch (2000).

Il visite aussi la comédie française pour CONFESSION D'UN DRAGUEUR d'Alain Soral (2001), ABSOLUMENT FABULEUX de Gabriel Aghion (2001), le conte pour LE PETIT POUCET d'Olivier Dahan (2001), traverse VIVANTE de Sandrine Ray (2002), et retrouve les ombres en sniper suicidaire dans ENTRE CHIENS ET LOUPS d'Alexandre Arcady (2002) et dans les castings internationaux de L'HOMME DE LA RIVIERA de Neil Jordan (2002) et WANTED de Brad Mirman (2003).

De plus en plus présent dans les productions américaines, il joue dans SPARTAN de David Mamet avec Val Kilmer (2004) et J'ADORE HUCKABEES d'O. Russell (2004), avant de rejoindre le Maroc d'EL KHOUBZ EL HAFI de Rachid Benhadj (2005), l'Israël d'O JERUSALEM d'Elie Chouraqui (2006), l'Afghanistan des CERFS-VOLANTS DE KABOUL de Marc Forster (2007) et l'Algérie de DJINNS de Sandra & Hugues Martin (2010).

Il brille dans de nombreux thrillers, pour FIVE FINGERS de Laurence Malkin (2006), ANGLES D'ATTAQUE de Pete Travis (2008), TRAHISON de Jeffrey Nachmanoff (2008) ou KANDISHA de Jerome Cohen-Olivar (2009), et dans les blockbusters épiques HIDALGO de Joe Johnston (2004), G.I. JOE de Stephen Sommers (2009) et CONAN de Marcus Nispel (2011).

Le petit écran le sollicite régulièrement, des téléfilms « Djihad ! » de Felix Olivier (2006), « House of Saddam » d'Alex Holmes (2008) et « Mogadiscio » de Roland Suso Richter (2008) aux séries « Sleeper Cell » (2006-07), « Suspectes » (2007), « Duval et Moretti » (2008) et « Lost » (2009).

Il porte aussi le court métrage THE KILLERS d'Abazar Khayami (2010) et traverse la longue vidéo musicale LINEAR d'Anton Corbijn et Bono (2009).