Christopher Walken se forme comme danseur à la Professional Children's School de Manhattan, et se produit dans de nombreux spectacles et pièces de théâtre.

Il se fait connaître au cinéma dans LE GANG ANDERSON de Sidney Lumet (1971), NEXT STOP GREENWICH VILLAGE de Paul Mazursky (1976), ANNIE HALL de Woody Allen (1977) et ROSELAND de James Ivory (1977) et explose dans VOYAGE AU BOUT DE L'ENFER (1978) et LA PORTE DU PARADIS (1980) de Michael Cimino.

Regard perçant, intensité intérieure, il marque les spectateurs en héros qui lit le passé et l'avenir des autres en les touchant dans DEAD ZONE de David Cronenberg (1983).

Il enchaîne les rôles complexes avec précision et éclectisme dans LES CHIENS DE GUERRE de John Irvin (1980), TOUT L'OR DU CIEL d'Herbert Ross (1981), DANGEREUSEMENT VÔTRE de John Glen (1985), COMME UN CHIEN ENRAGÉ de James Foley (1986), BILOXI BLUES de Mike Nichols (1988) ou MILAGRO de Robert Redford (1988).

Il connaît le succès public et critique chez Tim Burton (BATMAN LE DÉFI, 1992, SLEEPY HOLLOW, 1999), Quentin Tarantino (PULP FICTION, 1994), Steven Spielberg (ARRÊTE-MOI SI TU PEUX, 2002) et Tony Scott (TRUE ROMANCE, 1993, MAN ON FIRE, 2004, DOMINO, 2005).

Abel Ferrara en fait son héros dans les sombres et urbains KING OF NEW YORK (1990), THE ADDICTION (1995), NOS FUNÉRAILLES (1996) et NEW ROSE HOTEL (1998).

Il s'amuse aussi dans de nombreuses comédies pour JOE LA CRASSE de Dennie Gordon, COUPLE DE STARS de Joe Roth, BIENVENUE DANS LA JUNGLE de Peter Berg, ET L'HOMME CRÉA LA FEMME de Frank Oz, SERIAL NOCEURS de David Dobkin, CLICK de Frank Coraci ou BALLES DE FEU de Robert Ben Garant (2001-2007).

Il reste toujours brillant dans le drame et le crime (AROUND THE BEND de Jordan Roberts, 2004).

Il fait sensation en dansant dans le clip « Weapon of Choice » de Fatboy Slim réalisé par Spike Jonze (2000) et en duo avec John Travolta dans le musical HAIRSPRAY d'Adam Shankman (2007).

Le décapant Todd Solondz l'invite dans son univers décalé pour la chronique existentielle et familiale DARK HORSE (2011).