La réalisatrice Sylvie Verheyde explique comment est né son film : "STELLA s'est construit autour de mes souvenirs d'enfance, et particulièrement de mon entrée en sixième, en 1977. Le désir d'en faire un film est là depuis longtemps. Mais c'est l'entrée en 6ème de mon fils, il y a quatre ans, qui en a déclenché l'écriture. A ce moment-là, le débat sur l'école était assez vif : autorité, mixité, le voile, l'école comme ascenseur social etc., tout cela me renvoyait à ma propre vision de l'école et du lycée. Un lycée auquel je me suis accrochée malgré les nombreux déménagements de mes parents, et qui a été mon seul repère, mon seul point d'ancrage durant mon adolescence. J'ai eu envie de témoigner de cette chance qui m'a été donnée."

STELLA a un fort caractère autobiographique : Sylvie Verheyde a également grandi dans le milieu ouvrier, avant d'arriver sur Paris pour étudier au lycée. La cinéaste a, par ailleurs, donné de la voix pour accompagner l'histoire de sa jeune héroïne : les spectateurs peuvent ainsi l'entendre en voix-off, et elle est également l'interprète de la chanson finale, sobrement intitulée "La chanson de Stella".

La comédienne Karole Rocher a déjà tourné deux fois auparavant pour Verheyde, dans UN FRERE, en 1997, et PRINCESSES, en 2000.

STELLA a été présenté à la Mostra de Venise en 2008, dans la section "Journées des auteurs".