Fils du réalisateur Peter Kassovitz, Mathieu Kassovitz apparaît chez son père à onze ans dans AU BOUT DU BOUT DU BANC (1979).

Enfant, il croise MÉDECINS DE NUIT (tv, 1978), Thierry Lhermitte (L'ANNÉE PROCHAINE SI TOUT VA BIEN, Jean-Loup Hubert, 1981) et incarne Berlioz jeune (tv, Jacques Trébouta, 1983).

Devenu grand il réalise des courts métrages (FIERROT LE POU, 1990, CAUCHEMAR BLANC, 1991, ASSASSINS, 1992) et un premier film remarqué, la comédie MÉTISSE (1993).

Avec LA HAINE (1995), il autopsie un monde gangréné par une haine omniprésente, qu'il transcende par un noir et blanc brut, et pour lequel il occupe les postes de scénariste-réalisateur-figurant-monteur.

Porté par une critique et un public enthousiastes, il est moins bien reçu pour ASSASSINS (1997), chronique d'un tandem implacable qu'il interprète avec Michel Serrault.

Entretemps, il étincelle comme acteur dans les brillants REGARDE LES HOMMES TOMBER (1994) et UN HÉROS TRÈS DISCRET (1996) de Jacques Audiard, où il mêle aplomb et vulnérabilité.

Il traverse MON HOMME de Bertrand Blier (1996), DES NOUVELLES DU BON DIEU de Didier Le Pêcheur (1996) et LE CINQUIÈME ÉLÉMENT de Luc Besson (1997).

Il reprend sa double casquette d'auteur-réalisateur avec l'adaptation du roman de Dantec, pour LES RIVIÈRES POURPRES (2000), thriller montagnard avec Jean Reno, Vincent Cassel et Nadia Farès.

Triomphe public en amoureux parisien du FABULEAUX DESTIN D'AMÉLIE POULAIN (Jean-Pierre Jeunet, 2001) avec Audrey Tautou.

Il joue Yuri dans NADIA de Jez Butterworth (2001) avec Nicole Kidman, le jeune prêtre Ricardo Fontana dans AMEN. de Costa-Gavras (2002) et le physionomiste dans ASTÉRIX ET OBÉLIX: MISSION CLÉOPÂTRE d'Alain Chabat (2002).

Puis il d'accepte la proposition du producteur américain Joel Silver de réaliser le film de genre GOTHIKA (2003) avec un casting de stars : Halle Berry, Penelope Cruz et Robert Downey Jr.

Steven Spielberg lui offre le rôle de Robert dans la bande de MUNICH (2005) et il continue de parcourir les ombres internationales chez Steven Soderbergh (HAYWIRE, 2012) et Michele Placido (LE GUETTEUR, 2012).

Il retrouve Dantec, le thriller et la réalisation pour BABYLON A.D. (2008), que mène Vin Diesel face à Mélanie Thierry, Michelle Yeoh, Gérard Depardieu et Charlotte Rampling.

Il produit également les films des autres, de la fantaisie LES DEUX MONDES de Daniel Cohen (2007) aux ovnis décalés AVIDA (2006) et LOUISE-MICHEL (2008) de Gustave Kervern & Benoît Delépine, où il apparaît.

Il donne des nouvelles du monde avec NEG MARON de Jean-Claude Flamand (2005), LES PAUMES BLANCHES de Szabolcs Hadju (2006), JOHNNY MAD DOG de Jean-Stéphane Sauvaire (2008) et LES ENFANTS DE DON QUICHOTTE (ACTE 1) (2008).

Puis il revisite l'assaut meurtrier d'Ouvéa en 1988 pour L'ORDRE ET LA MORALE (2011), qu'il dirige avec intensité et où il incarne le négociateur du GIGN Philippe Legorjus, piégé par les intérêts électoraux de la République.