Immensément populaire du Royaume-Uni, Billy Connolly est à la fois célèbre pour ses chansons folks, son talent de joueur de banjo, de comédien de one man show, et pour ses rôles à la télévision et au cinéma.

Il est remarqué notamment dans les années 1970 dans l'émission « Parkinson » et dans le programme « Play for Today » (1975-1976), accompagne Richard Burton dans le thriller ABSOLUTION (Anthony Page, 1978) et fait mouche dans les comédies de Dick Clement (BULLSHOT, 1983, OURAGAN SUR L'EAU PLATE, 1985).

Il plonge dans les frasques du RETOUR DES MOUSQUETAIRES (Richard Lester, 1989) et décroche un rôle récurrent dans la série comique américaine SOIS PROF ET TAIS-TOI (1990-1991).

Désormais connu des deux côtés de l'Atlantique, il alterne les projets, avec les thrillers BIG MAN (David Leland, 1990) ou THE DEBT COLLECTOR (Anthony Neilson, 1999), et gagne en prestige dans PROPOSITION INDÉCENTE (Adrian Lyne, 1993) et face à Judi Dench dans LA DAME DE WINDSOR (John Maddenk 1997).

Il visite tous les genres, des aventures familiales L'ÎLE AU TRÉSOR DES MUPPETS (Brian Henson, 1996), BEVERLY HILLS NINJA (Dennis Dugan, 1997) et GARFIELD 2 (Tim Hill, 2006) aux fictions « so british » comme MIDDLETON'S CHANGELING (Marcus Thompson, 1998).

De la fantaisie encore et toujours pour LES IMPOSTEURS (Stanley Tucci, 1998), STILL CRAZY (Brian Gibson, 1998), AN EVERLASTING PIECE (Barry Levinson, 2000), LES DÉSASTREUSES AVENTURES DES ORPHELINS BAUDELAIRE (Brad Silberling, 2004) et LES VOYAGES DE GULLIVER (Rob Letterman, 2010).

Il croise de belles blondes dans UNE BLONDE EN CAVALE (Stephen Metcalfe, 1999, Sharon Stone) et LAURIER BLANC (Peter Kosminsky, 2002, Michelle Pfeiffer, Robin Wright Penn, Renée Zellweger).

Après les aventures du DERNIER SAMOURAÏ (Edward Zwick, 2003), il plonge dans le fantastique pour PRISONNIERS DU TEMPS (Richard Donner, 2003) et X FILES REGENERATION (Chris Carter, 2008).

Dans le détonant FIDO (Andrew Currie, 2006), il incarne le truculent zombie domestique de Carrie-Anne Moss, puis devient le nain Dain II dans les deux derniers volets de la seconde trilogie de Peter Jackson d'après Tolkien LE HOBBIT (2012-2014).

Dustin Hoffman en fait l'un des chanteurs lyriques retraités son QUARTET (2012) d'après Ronald Harwood, face à Maggie Smith, Tom Courtenay et Pauline Collins.