Frère aîné de l'acteur Jérémie Rénier, Yannick grandit en Belgique, et s'illustre sur les planches dès l'âge de vingt ans, en 1995.

Il joue de nombreuses pièces, au service de Garcia Lorca, Racine, Pirandello, Dostoïevski, Neil Labute et d'auteurs contemporains moins connus comme l'irlandais Enda Walsh (« Disco Pigs »).

Il apparaît aussi dans des courts métrages tels LE NOMBRIL DE SAINT-GILLES de Christophe Sermet (1996), UN PORTRAIT de Philippe Murgier (2001) et VIOLENCES CONJUGALES de Brigitte Roüan (2006).

La télévision l'invite dans LES MAÎTRES DE L'ORGE de Jean-Daniel Verhaeghe (1995) et la série sentimentale SEPTIÈME CIEL BELGIQUE (2005).

L'année 2007 est celle de sa révélation au grand écran avec les sorties françaises successives de MISS MONTIGNY de Miel Van Hoogenbemt (2005) et LES CHANSONS D'AMOUR de Christophe Honoré (2007) où il tient des petits rôles.

Et surtout de NUE PROPRIÉTÉ de Joachim Lafosse (2006), où il magnétise l'écran en jumeau ami/ennemi de son frangin Jérémie et en fils d'Isabelle Huppert.

A nouveau frère de son frère dans COUPABLE de Laetitia Masson (2008), il porte avec Laetitia Casta la fresque libertaire NÉS EN 68 d'Olivier Ducastel & Jacques Martineau (2008), qui le rappellent pour la chronique familiale L'ARBRE ET LA FORÊT (2009).

Il retrouve Lafosse pour l'initiatique et manipulatoire ÉLÈVE LIBRE (2008), devient employé implacable dans DE BON MATIN de Jean-Marc Moutout (2011) et traverse WELCOME de Philippe Lioret (2009).

Héros d'Octave Mirbeau dans le téléfilm UN GENTILHOMME de Laurent Heynemann (2010), il est le fils troublé du PLEIN SUD de Sébastien Lifshitz (2009) et le jeune héritier du JE N'AI RIEN OUBLIÉ de Bruno Chiche (2011).

Et toujours amoureux, de Cyril Descours dans d'UNE PETITE ZONE DE TURBULENCES d'Alfred Lot (2009), de Laura Smet dans le délicat PAULINE ET FRANÇOIS de Renaud Fély (2010, photo) et de Marie Gillain dans TOUTES NOS ENVIES de Lioret (2011).