Jacques Martineau passe son enfance à Nice et découvre son amour de la littérature. Ecole Normale Supérieure, agrégation de lettres, thèse sur « L'Opéra et l'amour dans La Comédie humaine d'Honoré de Balzac », doctorat, maître de conférences à Paris X, il devient un brillant passeur universitaire.

Il écrit également le scénario de JEANNE ET LE GARÇON FORMIDABLE, qu'il coréalise avec son compagnon Olivier Ducastel, et qui enchante les écrans en 1998. Cette fresque amoureuse sur la jeunesse marquée par le sida donne le coup d'envoi d'une filmographie lumineuse, épanouie et vagabonde, le long des villes de France et des bouleversements du monde contemporains.

Suivent ainsi DRÔLE DE FÉLIX (2000), MA VRAIE VIE À ROUEN (2002), CRUSTACÉS ET COQUILLAGES (2005), L'ARBRE ET LA FORÊT (2009), et NÉS EN 68 (2008), fresque conjointement diffusée sur petit et grand écrans. Le soleil, la sensualité, le lien familial, l'identité et la présence du sida portent l'univers de Ducastel & Martineau.

SI JEANNE... est centré sur un duo (Virginie Ledoyen/Mathieu Demy) et DRÔLE DE FÉLIX suit un héros en voyage (Sami Bouajila), la plupart des films du duo chantent le groupe, le foyer, originel ou recréé, d'une ville de France à une autre, avec une cellule familiale intense, de l'apprentissage de la vie (MA VRAIE VIE À ROUEN) à la fantaisie (CRUSTACÉS ET COQUILLAGES), et aux secrets dévoilés (L'ARBRE ET LA FORÊT).

Les cinéastes se forment aussi une troupe de comédiens qu'ils retrouvent régulièrement, tels Jacques Bonnaffé, Frédéric Gorny, Ariane Ascaride, Pierre-Loup Rajot, Edouard Collin, Sabrina Seyvecou et Yannick Rénier, tout comme ils chantent les aînés (Patachou, Hélène Surgère, Françoise Fabian, Guy Marchand) et les benjamins (Jimmy Tavares, Romain Torres, Théo Frilet).