Liam Neeson court les boulots et la boxe amateur, avant d'étudier la comédie à Belfast. Il court les planches, la télévision et les petits rôles, puis John Boorman l'embarque dans EXCALIBUR (1981).

Il traverse les remarqués KRULL de Peter Yates (1983), LE BOUNTY de Roger Donaldson (1984), MISSION de Roland Joffé (1986), DUO POUR UN SOLISTE de Andrei Konchalovsky (1986), L'IRLANDAIS de Mike Hodges (1986), et fait mouche en muet dans SUSPECT DANGEREUX de Peter Yates (1987).

Des deux côtés de l'Atlantique, il mélange les genres avec HIGH SPIRITS de Neil Jordan (1988), LA DERNIÈRE CIBLE de Buddy Van Horn (1988), LE PRIX DE LA PASSION de Leonard Nimoy (1988).

A l'aise dans les thrillers et les ombres identitaires, il porte NEXT OF KIN de John Irvin (1989), FAUTE DE PREUVES de Simon Moore (1991), UNE LUEUR DANS LA NUIT de George Sluizer (1992), BEFORE AND AFTER de Barbet Schroeder (1996), TAKEN de Pierre Morel (2008), THE OTHER MAN de Richard Eyre (2008), CHLOE d'Atom Egoyan (2009), LES TROIS PROCHAINS JOURS de Paul Haggis (2010) et SANS IDENTITÉ de Jaume Collet-Serra (2011), face à Meryl Streep, Melanie Griffith, Laura Linney ou Julianne Moore.

Médecin (NELL de Michael Apted, 1994, HANTISE de Jan de Bont, 1999), prêtre (GANGS OF NEW YORK de Martin Scorsese, 2002, BREAKFAST ON PLUTO de Jordan, 2005) ou Jean Valjean (LES MISÉRABLES de Bille August, 1998), il charme dans MARIS ET FEMMES de Woody Allen (1992) et LOVE ACTUALLY de Richard Curtis (2003), et joue sur scène « Anna Christie » d'Eugene O'Neill et « Les Sorcières de Salem » d'Arthur Miller.

Il apporte aussi sa stature et son charisme aux héros titres de DARKMAN de Sam Raimi (1990), ETHAN FROME de John Madden (1993) et ROB ROY de Michael Caton-Jones (1995), et marque en ressuscitant trois hommes clés dans LA LISTE DE SCHINDLER de Steven Spielberg (1993), MICHAEL COLLINS de Neil Jordan (1996) et DOCTEUR KINSEY de Bill Condon (2004).

Solide acteur des blockbusters STAR WARS ÉPISODE 1 : LA MENACE FANTÔME de George Lucas (1999), K-19 LE PIÈGE DES PROFONDEURS de Kathryn Bigelow (2002), KINGDOM OF HEAVEN de Ridley Scott (2005), BATMAN BEGINS de Christopher Nolan (2005), LE CHOC DES TITANS de Louis Leterrier (2010) et L'AGENCE TOUS RIQUES de Joe Carnahan (2010), il double le lion Aslan de la saga LE MONDE DE NARNIA (Andrew Adamson, Michael Apted, 2005-10) et prête sa voix pour la version anglophone de PONYO SUR LA FALAISE de Hayao Miyazaki (2008).

Il a partagé la vie de l'actrice Natasha Richardson, mère de ses deux enfants, et décédée tragiquement en 2009.