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Après trois courts métrages (FIERROT LE POU, 1990, CAUCHEMAR BLANC, 1991, ASSASSINS, 1992) et un premier film remarqués, la comédie MÉTISSE (1993), Mathieu Kassovitz se penche sur un fait de société toujours d'actualité avec LA HAINE (1995). Il autopsie un monde gangréné par la violence et la haine, qu'il sublime par un noir et blanc d'une poésie barbare, et pour lequel il occupe les postes de scénariste-réalisateur-figurant-monteur. Porté par une critique et un public enthousiastes, le jeune metteur en scène sera moins bien reçu pour son film suivant, ASSASSINS (1997), chronique d'un tandem implacable, qu'il interprète avec Michel Serrault.

Entretemps, il étincelle comme simple acteur, dans les brillants REGARDE LES HOMMES TOMBER (1994) et UN HÉROS TRÈS DISCRET (1996) de Jacques Audiard, et apparaît dans MON HOMME de Bertrand Blier (1996), DES NOUVELLES DU BON DIEU de Didier Le Pêcheur (1996) et LE CINQUIÈME ÉLÉMENT de Luc Besson (1997). Il reprend sa double casquette d'auteur-réalisateur avec l'adaptation du roman de Dantec, pour LES RIVIÈRES POURPRES (2000). Plus de trois millions de spectateurs français découvrent ce thriller montagnard avec Jean Reno et Vincent Cassel, public qui va se multiplier par trois pour voir Mathieu dans le rôle de l'amoureux d'... AMÉLIE POULAIN (Jean-Pierre Jeunet, 2001).

Il ajoute d'autres personnages à sa filmographie comme celui de Yuri dans NADIA de Jez Butterworth (2001) avec Nicole Kidman, le jeune prêtre Ricardo Fontana dans AMEN. de Costa-Gavras (2002), le physionomiste dans ASTÉRIX ET OBÉLIX: MISSION CLÉOPÂTRE d'Alain Chabat (2002), avant d'accepter la proposition du producteur américain Joel Silver de réaliser un film de genre au succès international, GOTHIKA (2003), avec un casting de stars: Halle Berry, Penelope Cruz et Robert Downey Jr.

Après le rôle de Robert, dans la bande de MUNICH de Steven Spielberg (2005), et des apparitions chez Gustave de Kervern et Benoît Delépine, en producteur et propriétaire agricole dans AVIDA (2006) et LOUISE MICHEL (2008), Mathieu Kassovitz se lance dans la réalisation du thriller fantastique BABYLON A.D. (2008), d'après le romancier Maurice Dantec, avec Vin Diesel, Mélanie Thierry, Michelle Yeoh, Gérard Depardieu et Charlotte Rampling.

Il produit également les films des autres, divertissement pour LES DEUX MONDES de Daniel Cohen (2007) avec Benoît Poelvoorde, ovni décalé pour AVIDA (2006) et LOUISE-MICHEL (2008), et nouvelles du monde en prise avec le social, avec NEG MARON de Jean-Claude Flamand (2005), JOHNNY MAD DOG de Jean-Stéphane Sauvaire (2008), LES ENFANTS DE DON QUICHOTTE (ACTE 1) (2008), tout comme il défend le film hongrois LES PAUMES BLANCHES de Szabolcs Hadju (2006).