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Né à Ballymena, en Irlande du Nord, Liam Neeson court les boulots et la boxe amateur, avant d'étudier la comédie à Belfast. Il court les planches, la télévision et les petits rôles, puis John Boorman l'embarque dans EXCALIBUR (1981). Il traverse les remarqués KRULL de Peter Yates (1983), LE BOUNTY de Roger Donaldson (1984), MISSION de Roland Joffé (1986), DUO POUR UN SOLISTE de Andrei Konchalovsky (1986), L'IRLANDAIS de Mike Hodges (1986), et fait mouche en muet dans SUSPECT DANGEREUX de Peter Yates (1987).

Des deux côtés de l'Atlantique, il mélange les genres avec HIGH SPIRITS de Neil Jordan (1988), LA DERNIÈRE CIBLE de Buddy Van Horn (1988), LE PRIX DE LA PASSION de Leonard Nimoy (1988), à l'aise dans les thrillers NEXT OF KIN de John Irvin (1989), FAUTE DE PREUVES de Simon Moore (1991), UNE LUEUR DANS LA NUIT de George Sluizer (1992), BEFORE AND AFTER de Barbet Schroeder (1996), TAKEN de Pierre Morel (2008) et CHLOE d'Atom Egoyan (2009).

Médecin (NELL de Michael Apted, 1994, HANTISE de Jan de Bont, 1999), prêtre (GANGS OF NEW YORK de Martin Scorsese, 2002, BREAKFAST ON PLUTO de Jordan, 2005) ou Jean Valjean (LES MISÉRABLES de Bille August, 1998), il charme dans MARIS ET FEMMES de Woody Allen (1992) et LOVE ACTUALLY de Richard Curtis (2003), et joue sur scène « Anna Christie » d'Eugene O'Neill et « Les Sorcières de Salem » d'Arthur Miller.

Il apporte sa stature et son charisme aux héros-titres de DARKMAN de Sam Raimi (1990), ETHAN FROME de John Madden (1993) et ROB ROY de Michael Caton-Jones (1995), ressuscite trois hommes clés dans LA LISTE DE SCHINDLER de Steven Spielberg (1993), MICHAEL COLLINS de Neil Jordan (1996) et DOCTEUR KINSEY de Bill Condon (2004), incarne Zeus dans LE CHOC DES TITANS de Louis Leterrier (2010), et rencontre THE OTHER MAN de Richard Eyre (2008).

Solide acteur des blockbusters STAR WARS ÉPISODE 1 : LA MENACE FANTÔME de George Lucas (1999), K-19 LE PIÈGE DES PROFONDEURS de Kathryn Bigelow (2002), BATMAN BEGINS de Christopher Nolan (2005) et KINGDOM OF HEAVEN de Ridley Scott (2005), il double Aslan, le lion de la saga LE MONDE DE NARNIA d'Andrew Adamson (2005), et devrait incarner LINCOLN pour Spielberg.